Corot detecta un nuevo planeta más grande que Júpiter
Ha sido llamado 'Corot-exo-1b' y que se encuentra a 1.500 años luz
El telescopio espacial 'Corot', de la Agencia Espacial Europea, ha divisado un nuevo planeta al pasar delante de una estrella lejana. Se trata de un cuerpo de elevada temperatura y más grande que Júpiter, que ha sido llamado 'Corot-exo-1b' y que se encuentra a 1.500 años luz, en la constelación de Monoceros. Éste es el primer éxito científico de la misión espacial francesa, que fue lanzada el pasado 27 de diciembre y que tiene como objetivo buscar planetas similares a la Tierra.
El equipo de astrónomos de Stephen Eikenberry de la Universidad de Florida han encontrado lo que aparece ser la estrella más luminosa conocida, tan masiva que no debiera haberse formado. La estrella, una gigante azul, a 47.000 años luz se halla en nuestra propia galaxia y es conocida como LBV 1806-20, tiene 150 veces el peso del Sol, brilla 40 millones de veces más, y emite 5.000.000 de veces más energía.
Cuando el gas y el polvo interestelares de una nebulosa se condensan, se forma una protoestrella que emite chorros de materia. Ésta continúa condensándose por gravitación al tiempo que se calienta. Cuando la tª del núcleo de la protoestrella llega a 10 millones de grados se inician una serie de reacciones nucleares y nace así una estrella nueva. Más adelante, la corteza del astro sufre una expasión acompañada de calentamiento, lo que da lugar a la formación d euna gigante roja, de diametro entre 10 y 100 veces el del Sol. La evolución de la gigante roja depende de su masa. Si es inferior a 1,4 veces la del Sol, el astro es inestable, lanza las capas externas al espacio y crea una nebulosa planetaria. A continuación, la estrella se contrae de nuevo y se transforma en una enana blanca, del tamaño de la tierra. Esta pequeña se enfría y da lugar a una enana negra, que por su baja tª no brilla. Si la gigante roja es muy grande, produce hierro y otros elementos pesados, aumenta de tamaño y se transforma en supergigante. Después estalla y libera la materia en el espacio. Si estalla el astro completo, evoluciona hacia una supernova; si sólo estalla la parte externa, y se forma una nova. Según su masa, la supernova engendra una estrella de neutrones, o un agujero negro si el núcleo del astro desintegrado tiene un amasa suficientemente elevada.
Las Pléyades son un puñado de estrellas muy jóvenes las cuales se sitúan a una distancia aproximada de 450 años luz de la Tierra
y están contenidas en un espacio de treinta años luz. Se formaron
aproximadamente hace apenas unos 100 millones de años, durante la era Mesozoica en la Tierra,
a partir del colapso de una nube de gas interestelar. Las estrellas más
grandes y brillantes del cúmulo son de color blanco-azulado y cerca de
cinco veces más grandes que el Sol.
Júpiter capturado por la New Hozizons
La sonda espacial New Horizons
en su largo viaje hacia el planeta menor Plutón, envía a la Tierra
espectaculares imágenes de nuestro sistema solar. En febrero de año
pasado, New Horizons pasó a la altura de Júpiter
y de Io, la luna más activa de Júpiter. En este montaje, Júpiter fue
capturado en tres bandas de luz infrarroja que hace que la Gran Mancha
Roja, aparezca de color blanco.
Algunos óvalos parecido a los
huracanes, remolinos, y diferentes bandas son visibles en la compleja
atmósfera de Júpiter. La luna Io está superpuesta digitalmente y
aparece en color natural. Por casualidad, mientras pasaba la New
Horizons, un penacho emanaba del volcán de Io llamado Tvashtar.
Gran
parte de hielo y lava sulfúrica cubren la luna volcánica, mientras la
lava roja y brillante se puede observar bajo el penacho azul que
dispersa la luz del Sol. La nave espacial robótica New Horizons de la NASA, llegará a Plutón en 2015.
